La Storia del Giappone, viene solitamente divisa in grandi intervalli temporali, chiamati Età o Ere (Preistoria, Antica o Classica, Medievale o Feudale, Pre-Moderna e Moderna) che, a loro volta, vengono divisi in "range" di tempo più brevi, anche se a volte durano svariati secoli, denominati Periodi o Epoche. Sovente, il nome di un Periodo corrisponde al nome della Sede del Governo, cos' che, ad esempio, il Periodo Heian, viene così chiamato dal nome della Capitale Heian, sede della Corte. Va, inoltre, segnalato che la denominazione delle Epoche e dei Periodi Storici e, soprattutto i loro limiti temporali, non sono universalmente condivisi; la suddivisione, ad esempio, utilizzata nella Storia dell'Arte, si discosta da quella adottata per la Storia Politica. Non stupiamoci, quindi, se incontriamo periodizzazioni differenti da quella qui adottata.